Тетч так-то не очень суеверный, но любое количество корпоратов, превышающее значение три на один квадратный километр, оптимистичных мыслей не вызывает. Худший сценарий генерируется мгновенно: в Зону нельзя.
Не только сегодня и завтра, вообще нельзя.

Тетч так-то не склонен впадать в панику по любому поводу и способен быстро ориентироваться в экстремальной ситуации, но под ложечкой сейчас ощутимо засосало. Дальнейшие варианты решения теоретической проблемы начинают перебираться в голове с заметным ускорением — от поисков того самого входа, о котором знают два-три сталкера, не желающих работать с Мейер-Кан, до «пустите, очень надо».
Вариант начать что-то все-таки делать с навязчивым желанием возвращаться сюда каждый раз его почему-то не устраивает.

Попытка найти знакомую светловолосую макушку успехом не увенчивается; отсутствие Дон — кто бы могу подумать — настораживает больше, чем радует, хотя у него все еще нет ни одной к ней серьезной личной претензии. Любое намерение найти происходящему адекватное объяснение, которое не включает при этом необходимость развернуться и уйти домой
(и больше никогда сюда не возвращаться)
трансформируется в нарастающее и вполне обоснованное беспокойство.

На разгон от убеждений самого себя, что это локальные разборки/исследования/попытки в тимбилдинг, до оценки стоимости курса психотерапии с отсутствием какой-либо возможности нормально объяснить, в чем конкретно проблема, ему хватает чуть меньше пяти секунд.
Если и ставить личные рекорды, то Бернхард предпочел бы не выглядящие как «предскажи конец света как можно быстрее».

Один из охранников узнает его и что-то торопливо шуршит в рацию. За расстоянием и наличием маленького (нет) нюанса Тетч слышит лишь монотонное бормотание, но капюшон с головы вежливости ради все-таки стягивает.
Стоящий заметно дальше мужчина в костюме несколько секунд смотрит на свой приемник, прежде чем обернуться и найти Бернхарда взглядом.

Лицо определенно знакомое — с заметным усилием Тетч извлекает из воспоминаний фамилию Кроуфорд, нередко звучавшую от сотрудников Мейер-Кан, с которыми Бернхард еще в две тысячи двадцать первом заходил в периметр. Он ждет какого-то кивка со стороны коропората с невербальным приказом убрать лишнее присутствие отсюда, но реальность отклоняется от намеченного сценария: Кроуфорд говорит в рацию, после чего направляется прямиком к нему.
Остальные же резко теряют интерес к происходящему и возвращаются к тому, чем занимались до его появления около входа.

— Мистер Тетч?
Вероятно, в резюме для приема в Мейер-Кан обязателен пункт «умение выглядеть уместно только в вылизанном офисе, где даже в белой перчатке невозможно найти пылинку».
— Очень хорошо, что вы пришли.

(судя по его тону, в этом нихрена хорошего нет, но свои оценочные комментарии бернхард предпочитает оставить при себе)
(не норовят выпиздить подальше отсюда — вот и замечательно)

Опция наличия каких-то проблем у Мейер-Кан, в решении которых он вдруг может пригодиться, всяко симпатичнее предыдущих версий; Тетч — среднестатистический исполнитель, который способен нормально выполнить любое ТЗ, не выходящее сильно за рамки его возможностей, потому сильно вдруг доверенной ему задаче не удивляется.
С Зоной трезво оценивать свои ресурсы на достижение той или иной цели несколько трудно, но озвучиваемая Кроуфордом абсолютно спокойным, будто речь идет о выгуле его собаки, тоном суть вполне соответствует негласно принятой между корпоратами и сталкерами нормой.

То есть: сходи вон туда и кое-что оттуда принеси, а мы дадим тебе за это чуть больше денег, чем обычно.

Правда, лаборатория в качестве того самого «вон туда», как и «кое-что», оказывающееся тайным знанием их сотрудника, с которым ему предстоит туда пойти, заметного энтузиазма не внушает. Если первое еще решаемо сталкерским чутьем заранее выспавшегося человека, то со вторым определиться в своей эмоциональной оценке Тетчу так и не удается.
(справедливости ради, он и не сильно старается)

Берхнард мог бы задать много вопросов
(что за объект?)
(в честь чего выездная вечеринка?)
(а страховка будет?)
но желание много спрашивать о нужном и не очень было отбито в прямом смысле еще в далеком юношестве.
К тому же, его пускают в Зону с вполне конкретно ограниченной целью, а не «что принесешь, за то и заплатим» — очень даже хороший знак.

..Но он все еще не очень-то суеверный.

Кроуфорд отходит и опять с кем-то переговаривается по рации; имплант улавливает несколько слов, включая сталкер, но какого-то четкого смысла так и не доносит.
Через полминуты ему опять кивают — уже в сторону Зоны — и спокойно дают пройти ко входу.

Стоящий в единственном числе недалеко от входа уже за чертой мужчина наталкивает Бернхарда на мысль, что число его знакомств за последние три года в несколько раз превышает показатель за все время от переезда из дома Малькольма до катастрофы в национальной лаборатории.
На этот раз фамилию он вспоминает заметно быстрее.

— Тетч, — напоминает на всякий случай во избежание неловких социальных ситуаций.
Вход остается в нескольких метрах за спиной, еще несколько минут ходьбы — и они окажутся в периметре, куда местные дежурные суются уже только из крайней необходимости.
После и вовсе пропадут из наружной зоны видимости.

— Ты доходил когда-то до лаборатории?
Ничего личного и даже не прикидка рисков — за оценку работы и выбора сотрудников Мейер-Кан ему не доплачивает — а вот либо оценить чужое понимание места, куда им предстоит путь, либо вдруг самому выяснить новые обстоятельства о локации, где он последний раз был почти год назад, было бы весьма кстати.

Кто знает, может его временный спутник не только добирался до здания, но и смог войти в него и выйти.

Подпись автора

it's like a losing game of hangman and the letter we need is U
GOOD L_CK (YO_'RE F_CKED)